Станислав Улам придумал это на скучном совещании в 1963 году. Он начал писать натуральные числа по спирали и обводить простые — и обнаружил, что они выстраиваются в чёткие диагонали.

Никто до сих пор не знает почему. Это связано с поведением многочленов вида 4n² + bn + c, которые задают диагонали спирали и неожиданно часто принимают простые значения. Один из нерешённых вопросов теории чисел.